osteriormente, trabaja en el Instituto Barros Arana y en las minas de Atacama, donde se dedica a la alfabetización de los trabajadores. Se incorpora como jefe de redacción en la revista Antártica de Santiago de Chile y, en 1938, ingresa en el grupo «La Mandrágora», de tendencia surrealista. Dirige la Sociedad de Escritores de Chile (SECH) y su revista Alerce. Durante estos años participa activamente en el quehacer literario de la época, que posteriormente recibiría en Chile el nombre de Generación del 38.

En 1952 se incorpora a la Universidad de Concepción, donde imparte las cátedras de Literatura Chilena y Teoría Literaria del Departamento de Español hasta 1970. Ese año, Salvador Allende, presidente de la República, lo nombra consejero cultural en China.

En 1955 funda las Escuelas de Temporada de la Universidad de Concepción y, en los años siguientes, lleva estas actividades también a otras provincias chilenas, abriendo así la universidad al pueblo.

Tras el golpe de Estado de Pinochet, se exilia en 1973, primero en Alemania Oriental y, más tarde, en la antigua Unión Soviética. En 1974 fija su residencia en Caracas, donde imparte clases en la Universidad Simón Bolívar y en el Centro Rómulo Gallegos.

En 1979 regresa a Chile gracias a una beca Guggenheim y da conferencias en diversas universidades estadounidenses. Un año después graba sus poemas en la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos, en Washington.

En 2002 es nombrado académico de honor de la Academia Chilena de la Lengua. Miembro del Instituto de Literatura Latinoamericana de Pittsburgh, su obra ha sido traducida a varios idiomas y aparece en numerosas antologías literarias de todo el mundo.

En 2003 obtiene el Premio Miguel de Cervantes. El 6 de octubre de 2005, la Biblioteca del Instituto Cervantes de Bremen recibe el nombre de Gonzalo Rojas.